척추 협착증, 수술 없이도 관리할 수 있을까?

척추 협착증은 단순한 허리 통증이 아닙니다.
척추 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 신경이 눌려, 다리 저림, 통증, 보행 장애까지 나타나는 신경 압박성 질환입니다.

하지만 모든 척추 협착증이 수술이 필요한 것은 아닙니다.
많은 경우 비수술적 관리만으로도 증상 완화와 일상 생활 유지가 가능합니다. 중요한 건, 단계별 전략과 디테일한 실천법입니다.

척추 협착증이란?

척추관(Spinal canal)이 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 주로 요추(허리) 부위에서 발생합니다.

• 간헐적 파행: 일정 시간 걷다가 다리가 저리고 쉬면 괜찮아지는 증상은 대표적 신호입니다.
• 디스크와의 차이: 디스크는 돌출된 구조물 문제, 협착증은 공간 자체가 좁아지며 압박이 생기는 구조적 문제입니다.

진행 단계별 협착증 관리 전략

① 초기 – 앉아 있을 땐 괜찮고, 오래 걸으면 다리가 불편한 경우
→ 요추 굴곡 유지를 유도하는 자세 교정이 중요. 앉을 땐 무릎보다 엉덩이가 높지 않도록 발 받침대 사용이 추천됩니다.

② 중기 – 5분 이상 걷기 힘들고, 자주 멈춰 쉬어야 하는 경우
→ 신경주사 치료 병행 + 중립 척추 유지하는 코어 강화 운동이 필수입니다. 등받이 있는 의자에서 무릎 당기기 루틴은 좋은 출발점입니다.

③ 고도 협착 – 마비 증상, 대소변 장애가 동반되는 경우
→ 이 단계에서는 수술적 접근이 필요하므로 전문의 상담이 반드시 선행되어야 합니다.

실전 관리법: 비수술로 통증 잡는 5가지 핵심 전략

① 약물치료는 정확한 타이밍에
→ 소염제나 신경안정제는 짧고 집중적으로 사용하는 것이 원칙입니다. 장기 복용은 근육 약화를 부를 수 있습니다.

② 전문가가 시행하는 도수치료
→ 물리치료와 다른 점은 ‘정밀한 체형 분석’이 전제된다는 것. 요추 전만 회복을 위한 ‘C커브 복원’이 치료 핵심입니다.

③ 무리한 허리 굴곡 피하기
→ 다리 드는 동작보단 무릎 굽히는 동작이 척추에는 부담이 덜합니다. 식사 중에도 허리 받침을 꼭 사용하세요.

④ 가벼운 걷기 + 수중운동 루틴
→ 걷기는 무리하지 않는 범위에서 ‘짧고 자주’가 원칙. 수중운동은 척추 압박을 줄이면서 근육을 자극하는 데 매우 효과적입니다.

⑤ 체중 조절은 ‘복부 압력’ 줄이기에 직결
→ 배가 나올수록 척추 하중이 증가해 협착 부위 압박이 심해질 수 있습니다.

💬 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 디스크와 협착증은 어떻게 구별하나요?
→ 디스크는 젤리처럼 밀려나온 조직이 신경을 누르는 것이고, 협착증은 뼈와 인대 구조 자체가 좁아져 압박하는 구조입니다. 고령에서 많이 나타나는 것은 협착증입니다.

Q. 꼭 MRI를 찍어야 하나요?
→ X-ray만으로는 협착 정도를 정확히 알 수 없습니다. 보행 장애나 마비 증상이 의심된다면 반드시 MRI로 확인해야 합니다.

Q. 운동하면 악화되지 않을까요?
→ 오히려 적절한 운동은 진행을 막고 회복을 돕습니다. 단, 허리를 젖히는 동작(요추 신전)은 피하고, 무릎 굽히는 가벼운 루틴을 반복하는 것이 이상적입니다.

🔚 한 줄 요약

척추 협착증은 통증의 강도보다 ‘보행 가능 시간’으로 단계를 나눠야 합니다. 제대로 알고, 내 몸에 맞는 루틴으로 접근하면 수술 없이도 충분히 관리할 수 있습니다.