당뇨병 합병증, 무섭지만 미리 알면 막을 수 있어요

“당 수치만 높을 뿐인데, 몸이 이렇게까지 안 좋아질 수 있나요?”

많은 분들이 당뇨병을 가볍게 여기지만, 진짜 무서운 건 합병증입니다.
눈이 침침해지고, 발끝 감각이 둔해지고, 콩팥이 망가지는 일들…
모두 조용히, 그리고 천천히 찾아오는 당뇨병의 경고예요.

하지만 다행히도, 이 합병증들은 미리 알고 관리하면 충분히 막거나 늦출 수 있어요.
지금부터 꼭 알아야 할 당뇨병 합병증의 종류와 예방법을 정리해드릴게요.

이글의 목차

당뇨 자체보다 더 무서운 건 ‘합병증’

혈당이 조금 높다고 별일 없을 거라 생각할 수 있어요.
하지만 당뇨병의 진짜 위험은 ‘합병증’이라는 파도처럼 밀려오는 후폭풍입니다.
특히 초기 증상을 놓치고 방치할수록, 합병증 위험은 조용히 쌓입니다.

당뇨병 합병증이 생기는 원리

혈액 속에 포도당이 오래 머무르면, 혈관 벽을 손상시키게 돼요.
이게 바로 합병증의 출발점이에요.

큰 혈관이 손상되면: 심장, 뇌혈관 질환 발생
작은 혈관이 손상되면: 눈, 신장, 말초 신경에 문제 발생

→ 혈당이 높으면 온몸에 실핏줄부터 장기까지 영향을 받는 거죠.

대표적인 당뇨병 합병증 5가지

1️⃣ 당뇨병성 망막병증 (실명 위험)
눈의 모세혈관이 망가지면서 시력 저하 → 심하면 실명까지도 연결돼요.
초기에는 증상이 거의 없지만, 방치하면 시야가 흐릿해지고 실명으로 이어질 수 있습니다.

→ 대한당뇨병학회에 따르면, 20년 이상 당뇨병을 앓은 환자의 약 80% 이상이 망막병증을 경험합니다.
※ 특히 ‘당뇨병성 신증(만성 신부전)’이 동반되면 진행 속도가 더 빨라지며, 안과 정기검진은 필수입니다.

2️⃣ 당뇨병성 신장병증 (투석 위험)
신장을 구성하는 모세혈관이 망가져 소변으로 단백질이 빠지고,
심하면 투석이 필요한 만성신부전으로 악화될 수 있어요.

→ 전체 투석 환자 중 약 50%는 당뇨병성 신증이 원인으로 보고되고 있습니다 【대한신장학회, 2022】

3️⃣ 당뇨병성 신경병증 (손발 저림·통증)
말초신경이 망가지면서 손발이 저리거나 감각이 무뎌져요.
간혹 통증 없이 상처가 생기기도 해요.

→ 당뇨병 환자의 약 30~50%가 신경병증을 경험하며, 대부분은 발부터 시작됩니다 【NIH Diabetes Data】

4️⃣ 당뇨발 (괴사·절단 위험)
신경과 혈관이 동시에 망가지면, 발에 상처가 생겨도 느끼지 못하고
감염이 진행되어 절단까지 가는 경우도 있어요.

→ 국내 연구에 따르면, 당뇨병 환자의 족부궤양 발생률은 약 15%에 달하며, 그 중 20%는 절단까지 이어집니다.
※ 매일 발 상태 확인과 편한 신발 착용이 중요합니다.

5️⃣ 심뇌혈관 질환 (심근경색, 뇌졸중)
심장혈관과 뇌혈관이 좁아지거나 막히면
갑작스러운 심근경색, 뇌졸중 위험이 높아집니다.

→ WHO는 당뇨병 환자의 주요 사망 원인 1위가 바로 심혈관계 질환이라고 밝히고 있습니다.

이렇게 하면 당뇨 합병증, 예방하거나 늦출 수 있습니다

사실 당뇨 합병증 대부분은 ‘조기에 발견하고, 꾸준히 관리하면’ 충분히 예방하거나 늦출 수 있습니다.
무엇보다 중요한 건 정기적인 검진 습관입니다.

✅ 정기적인 안과 검진
당뇨병성 망막병증은 초기에는 아무 증상이 없어도 시신경 손상이 진행 중일 수 있습니다.
1년에 한 번 이상 안과에서 망막 검사(안저 촬영, 형광안저혈관조영 등)를 받는 것이 좋습니다.

✅ 소변 단백 검사 & 신장 기능 체크
소변에서 단백질이 검출되면 이미 신장에 미세 손상이 시작된 신호입니다.
정기적으로 ‘소변 단백 검사(UACR)’와 혈중 크레아티닌(eGFR) 검사를 통해 조기에 확인할 수 있습니다.

✅ 말초 신경 감각 검사
발이나 손의 감각 둔화, 저림은 말초 신경 손상의 전조입니다.
10g 모노필라멘트 검사, 진동감각 검사, 족부 상태 육안 점검을 통해 위험 여부를 확인할 수 있습니다.

✅ 혈압과 혈중 지질 관리
고혈압과 고지혈증은 심혈관 합병증의 주요 원인입니다.
당뇨병 환자는 혈압 130/80 mmHg 이하, LDL 콜레스테롤 70mg/dL 이하 유지가 권장됩니다【대한당뇨병학회 가이드라인】.

💡 당뇨병 합병증은 느리지만 조용히 다가옵니다.
그렇기에 몸이 아프기 전에 미리 ‘보이지 않는 손상’을 발견하고 차단하는 것이 가장 현명한 방법입니다.

💬자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 혈당만 낮추면 합병증도 예방되나요?
→ 혈당이 가장 중요하지만, 혈압·지질도 함께 조절해야 예방 효과가 커집니다.

Q. 합병증이 시작되면 완치할 수 없나요?
→ 네. 대부분 되돌릴 수 없지만, 진행을 늦추고 증상 완화는 충분히 가능해요.

Q. 당뇨 전단계도 합병증 위험이 있나요?
→ 네. 특히 고혈당 상태가 오래 지속된 경우, 이미 미세 손상이 시작될 수 있어요.

🔴 이 글은 ‘당뇨 시리즈 ‘ 중 하나이며,
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